Chuyện bắt đầu từ một chuyến đi du lịch từ Đài Loan sang Bắc Kinh, nữ văn sĩ Quỳnh Dao được đưa đến viếng địa danh Công chúa phần. Tương truyền, nơi đây chôn cất một vị công chúa là nghĩa nữ (con nuôi) của vua Càn Long. Dù là công chúa nhưng vì không mang huyết thống hoàng tộc nên khi mất, vị công chúa này không được chôn cất trong nghĩa trang hoàng gia. Tuy nhiên, nàng công chúa này là ai, họ tên gì, chẳng ai xác định. Di tích Công chúa phần, nay đã trở thành trạm tàu điện ngầm ở Bắc Kinh. Câu chuyện về một thiếu nữ thường dân được hoàng đế nhận làm con nuôi, thương yêu hết mực cứ ám ảnh Quỳnh Dao, để rồi sau nhiều năm không viết, bà lại ngồi vào bàn giấy, sáng tác nên kịch bản Hoàn Châu cách cách. Nhân vật Tiểu Yến Tử chính là hình ảnh của vị công chúa năm xưa.

Có thể nói, Tiểu Yến Tử là nhân vật ấn tượng nhất trong sự nghiệp sáng tác kịch bản phim của Quỳnh Dao. Qua diễn xuất của Triệu Vy, nàng công chúa “điên điên, khùng khùng” này càng trở nên nổi tiếng. Nằm trong câu chuyện hư cấu của mình, Quỳnh Dao còn sáng tạo thêm một nhân vật liên quan là Hạ Tử Vy – đứa con rơi của vua Càn Long, có tính cách trái ngược với Tiểu Yến Tử, cũng rất được khán giả yêu thích. Tưởng chỉ là những nhân vật trên trang kịch bản, trong khung hẹp của màn ảnh nhỏ, nào ngờ cách đây không lâu, trên mạng xuất hiện một vài tấm ảnh xưa chụp từ đời nhà Thanh cho biết Hoàn Châu quận chúa (tức Tiểu Yến Tử, Hoàn Châu cách cách) và Minh Châu công chúa (tức Hạ Tử Vy, Tử Vy cách cách) là có thật…